(Previa) El Athletic quiere olvidar la Copa y afianzarse en "Champions" en Balaídos

El Athletic Club busca este domingo ante el RC Celta en Abanca Balaídos (14.00 horas) una victoria que le permita olvidar su tropiezo de Copa del Rey y afianzarse en la cuarta plaza, en una vigésima jornada de competición en LaLiga EA Sports en la que la Real Sociedad aspira a meterse en Europa en Mestalla (21.00 horas) y en la que Osasuna y Rayo Vallecano, empatados a puntos, quieren dar un paso más (18.30 horas).

Los "leones" regresan a la competición doméstica casi un mes después de despedir el año con un triunfo ante Osasuna (1-2), precisamente el rival que este jueves logró echarles del torneo del "k.o." (2-3); a pesar de que consiguieron neutralizar el 0-2 con el que arrancaron los navarros en San Mamés, los de Ernesto Valverde hincaron la rodilla con un tanto de Ante Budimir en el minuto 70.

Después de la eliminación copera y de la derrota en semifinales de la Supercopa de España ante el FC Barcelona (0-2), que puso fin a una racha de 15 encuentros sin conocer la derrota, el equipo vasco buscará continuar con su gran progresión en LaLiga, donde no pierde desde el 6 de octubre.

Sus seis victorias y cuatro empates seguidos en ese periodo le han permitido auparse a la cuarta posición con 36 puntos, a solo dos del Barça y a ocho del liderato del Atlético de Madrid. Por detrás, el Villarreal y el RCD Mallorca (30), quinto y sexto respectivamente al inicio de la jornada, están seis unidades por debajo, y la Real Sociedad, primer aspirante a entrar en la zona noble, ocho.

Mientras, el RC Celta llega a la cita dispuesto a quitarse el mal sabor de boca de lo ocurrido en octavos de Copa en el Santiago Bernabéu. Un penalti no pitado de Lunin a Swedberg marcó un duelo en el que, a pesar de todo, los gallegos igualaron el 2-0 con el que el Real Madrid llegó al minuto 83 (2-2); sin embargo, la prórroga acabó con sus esperanzas (5-2).

En LaLiga, el cuadro celeste no ha conseguido mantener la regularidad y ha alternado triunfos con derrotas, como la cosechada la pasada jornada en Vallecas (2-1). Sus 24 puntos le mantienen a seis de la zona continental y siete sobre los puestos de peligro.

Marcos Alonso, expulsado ante el Rayo, se perderá el partido por el conjunto vigués, igual que los lesionados Iago Aspas y Alfon. Oihan Sancet, que se recupera de un esguince de tobillo, es la única duda entre los bilbaínos.

MESTALLA MIDE LA NECESIDAD DE VALENCIA Y REAL

En Mestalla, el Valencia, colista de la categoría, necesita urgentemente tres puntos que le permitan salir de su grave crisis de resultados, todo frente a una Real Sociedad que marcha séptima y que sueña con poder regresar a la zona noble de la tabla.

Solo la Copa del Rey, en la que se aseguraron el pase a cuartos con un triunfo en Ourense (0-2), ofrece alguna alegría a los de Carlos Corberán, que en LaLiga arrastran siete fechas sin conocer la victoria -cuatro derrotas y tres empates-. Con estos números, la salvación está seis unidades por encima de sus 14.

Frente a la necesidad del equipo "che", los donostiarras, que también han avanzado en el torneo copero al superar al Rayo (3-1), respiran más tranquilos, aunque la cercanía de los puestos europeos, a solo dos puntos, les hace ser ambiciosos; se acercaron al ganar la pasada semana a un rival directo como el Villarreal (1-0), un resultado que, además, quebraba una serie de dos duelos ligueros sin vencer.

Entre los "txuri urdin" se perderán el choque el sancionado Jon Aramburu y los lesionados Hamari Traoré y Arsen Zakharyan. Rafa Mir y Thierry Correia no estarán disponibles en el cuadro valencianista, que se mantiene pendiente del estado de Mouctar Diakhaby.

OSASUNA Y RAYO, A DESHACER SU IGUALDAD

Por último, Osasuna y Rayo Vallecano, empatados a 25 puntos en la tabla -a cinco de la sexta plaza y ocho sobre el descenso-, también se enfrentarán este domingo con el objetivo de ascender en la clasificación, aunque con sensaciones distintas en cada bando.

Los navarros no conocen la victoria en el campeonato doméstico desde el 2 de noviembre, y desde entonces solo han sumado 4 de los 21 puntos que se han puesto en juego. En la Copa, en cambio, han dado la campanada al eliminar al vigente campeón, el Athletic Club (2-3).

En cambio, el cuadro madrileño se despidió del torneo del "k.o." en el Reale Arena (3-1), pero su último tropiezo liguero data del 1 de diciembre, tras lo cual firmó tres empates, incluido el del Real Madrid (3-3), y dos victorias ante Valencia (0-1) y Celta (2-1) justo hace una semana.

Vicente Moreno tiene la única duda del tocado Bryan Zaragoza, mientras que Sergio Herrera, que tuvo que abandonar el partido copero por una contusión, está ya recuperado. Pathé Cis, por sanción, y Raúl de Tomás, por lesión, serán las ausencias para el equipo de Iñigo Pérez.

--PROGRAMA DEL DOMINGO EN LALIGA EA SPORTS.

RC Celta - Athletic Club. Ortiz Arias (C.Madrileño) 14.00.

Real Madrid - UD Las Palmas. Quintero González (C.Andaluz) 16.15.

Osasuna - Rayo Vallecano. Muñiz Ruiz (C.Gallego) 18.30.

Valencia - Real Sociedad. García Verdura (C.Catalán) 21.00.